第176章 瓦德佛雷，奔流城，赫伦堡
第176章瓦德·佛雷，奔流城，赫伦堡
狼王艾德南下的队伍行走在一望无际的颈泽之中。
与此同时，在海上，“北境号”大帆船，正出咬人湾，朝着君临的方向出发，满载着北境的烟草，蓝莓酒，伏特加，枫糖浆，鱼子酱等货物。这些礼物都是献给劳勃的。
行走在泽地的国王大道里，举目四望，到处都是湿地，沼泽，芦苇荡里，传来青蛙的叫声，蛇游荡在草丛里，时不时还能瞥见蜥蜴以及衣衫破烂的泽地人，泽地人的衣服上，通常都覆盖着一层青苔。
堤道两侧到处都是流沙，行人一旦离开堤道，很容易被流沙吞噬。
入侵北境必须经过颈泽，无数南方的入侵者就这样葬身在颈泽的流沙和泽地人的毒箭之下。
这就是当年绿先知们用魔法制造的神奇沼泽，当年为了阻止安达尔冒险者向北境入侵，守护最后的旧神家园北境，绿先知们催动咒语，大地撕裂，海水倒灌，无数安达尔勇士葬身沼泽之中。
随后的数千年里，更多的南方入侵者在颈泽留下了皑皑白骨，侥幸穿过颈泽的队伍，又会在北边的北境要塞卡林湾碰的头破血流。
颈泽是旧神对北境的恩赐，跟绝境长城，卡林湾一样，是北境的防御屏障，不过珊莎显然不这么认为。
在颈泽里，珊莎捏着鼻子，“我不喜欢这地方，到处都是烂泥巴的味道。”
珊莎一身淡红色天鹅绒长裙，一尘不染，小冰原狼淑女跟在珊莎身边，毛皮干净整洁。在南行的路上，珊莎每天都和女伴珍妮·普尔一起，给淑女洗澡，因此小狼一直很干净。
反观艾莉亚，艾莉亚和她身边的狼娜梅莉亚都脏兮兮的，艾莉亚穿着黑色马裤和白色羊毛上衣，衣服上沾满了干涸的淤泥和污渍，棕色的头发乱蓬蓬的，小狼娜梅莉亚的腿上全是泥巴，尾巴上也有。
刚开始离开临冬城的时候，凯特琳和茉丹修女还时时敦促艾莉亚，要保持淑女的礼貌，干净卫生，但是艾莉亚每天跟士兵，侍从混在一起，她不是跟西利欧·佛瑞尔练剑，就是跟费兰学习射箭，要么就是跟多米利克一起练习骑马。
几乎每天艾莉亚都弄得满头大汗，凯特琳和茉丹修女管不了她，只好求助艾德。
艾德淡淡道：“艾莉亚性格本来就是这样，这是奔狼之血，她野性难驯，这未必不是好事情，不是每个女人生来都要做淑女的。”
从那以后，凯特琳和茉丹修女也懒得管艾莉亚了。
进入颈泽后，艾莉亚每天都光脚在泥地里捉青蛙，然后用火烤熟，此时此刻，艾莉亚用竹签吃着烤熟的青蛙肉，她告诉一旁的珊莎，“你应该尝尝青蛙的味道，这里的青蛙美味极了。”
艾莉亚把手里的青蛙肉，递到珊莎嘴边，珊莎吓得脸色煞白，连忙用手挥开青蛙。
“青蛙怎么能吃呢？恶心死了。”
艾莉亚撇撇嘴，“玖健和梅拉最喜欢吃青蛙了，还有蛇肉，只可惜有的蛇有毒，我没法分辨。要是梅拉和玖健跟我们在一起就好了，他们留在了临冬城，否则，黎德家的姐弟可以教我捉蛇吃。”
珊莎嫌弃地瞪了艾莉亚一眼，“什么东西都敢吃，还脏兮兮的，你简直就跟泽地女人没两样。我宁可吃柠檬蛋糕。”
艾莉亚不屑道：“柠檬蛋糕在城堡里都可以吃到，正宗泽地青蛙只有在颈泽才能吃到呢！我得找泽地人问问，怎么区分毒蛇和没毒的蛇，搞点蛇肉尝尝。”
多恩人拉蕾萨走了过来，她有着黑玉般的肌肤，洁白的牙齿，紫杉木长弓斜挎肩头。
“艾莉亚，我们多恩人的特色美食就有蛇肉，我可以帮你捉蛇，跟我走吧！”
艾莉亚跟着拉蕾萨走了，小狼娜梅莉亚跟在身后。
小狼娜梅莉亚突然停住了脚步，对着一旁的浓密树丛一阵怒吼，这些树丛因为常年泡在水里，上面覆盖了一层青苔和菌类植物。
树丛一阵响动，拉蕾萨和艾莉亚停下脚步，朝声音的来源望去，一个泽地人骑着蜥狮，从树丛林钻了出来，他身后跟着二十多个泽地人，大部分都光着脚丫，只有几个穿着草鞋。
艾莉亚惊讶地看着蜥狮，那是一种长得像狮子的蜥蜴，能在沼泽地里快速地爬行，艾莉亚对上蜥狮背上的泽地人。
“伱是谁？”
蜥狮背上矮小的泽地人披着绿色猎衣，手握三叉戟，有着青苔色的眼睛，他微笑道：“我是艾德公爵的朋友，灰水望领主霍兰·黎德。”
在营地里，霍兰·黎德带着泽地人，献上一筐筐青蛙，蜥蜴，鱼，水蛭和泥鳅，艾德与霍兰·黎德拥抱，艾德闻到了霍兰·黎德身上苔藓的味道。
霍兰·黎德是艾德的生死之交，当年的极乐塔之战，如果不是霍兰·黎德救下了艾德，艾德早就死在了“拂晓神剑”亚瑟·戴恩的剑下。霍兰·黎德和艾德，是唯二知道琼恩·雪诺身世的人。
泽地人在北境算是最贫穷的族群之一，几乎跟塞外野人，斯卡格斯岛上的岩种，北方山地氏族一样贫穷，由于地形因素，这里几乎没有种植业，食物来源主要就是沼泽里的青蛙，鱼类等动物，许多泽地人面黄肌瘦，由于长期营养不良的缘故，泽地人大多身材矮小。
泽地人喜欢不受外人打扰的安静生活，因此他们几乎总是缺席每一次临冬城的丰收宴会。临冬城每次征召封臣出征，都不会征召泽地人，因为泽地人需要防守北境的南大门颈泽。
艾德命令冬狼军拿出柠檬蛋糕，蓝莓酒，枫糖浆和牛肉，回赠给泽地人，霍兰·黎德满怀感激地收下了礼物。
在艾德的营帐里，霍兰·黎德说道：“艾德大人，我原本打算邀请你去我的城堡灰水望，但是，这几天浮岛移动的更加频繁，沼泽里许多道路经常改道，你和你的临冬城部下去灰水望，可能许多马儿要被泥沙吞噬。因此我只好放弃邀请你的念头，来这里迎接你。”
艾德说道：“有机会我一定去灰水望拜访。霍兰，你的孩子梅拉和玖健，在临冬城与布兰，罗柏，琼恩都成为了朋友，你的孩子是我的养子，养女，我们就是一家人。”
“我已经下令，北境以后的粮食禁止出口，北境种植的每一粒玉米，小麦，都会留在北境。泽地人对临冬城忠心耿耿，必须奖励，我要改善泽地人的生活。”
“我在卡林湾的驻军，开辟了许多庄园，我已经告诉那里的代理城主昆特，以后每个月，都要往颈泽运送蔬菜瓜果，粮食和麦酒，供应给泽地人。以后泽地人的孩子，再也不会营养不良。”
霍兰·黎德把手放在心口，“泽地人永远铭记狼王的恩德。”
艾德说道：“在颈泽修建水坝，制造人工湖泊，困难吗？”
霍兰·黎德沉吟半晌，“颈泽的土地到处都是淤泥，很容易更改河道，建造水坝。艾德大人要在哪里修建水坝，是热浪河吗？”
艾德说道：“不是，是绿叉河源头。”
艾德打开一张地图，找到绿叉河源头的位置，这里正好处于佛雷家族孪河城的上游。
“霍兰，我觉得你们颈泽的鱼，真是鲜美，既然如此的话，何不在绿叉河源头附近，利用水坝拦住水，打造一个人工湖泊呢？这湖泊我们可以饲养鱼，这样的话，肥美的鱼儿可以丰富泽地人的餐桌。钱我来出。”
霍兰眼前一亮，“感谢艾德大人的恩德，这可真是惠及泽地人的惠民工程啊！”
其实人工养鱼只不过是一个幌子，艾德并不指望水坝，人工湖泊养鱼能创造多少食物，北境的船队越来越多，以后光是盐矛滩一带的狼堡，捕获的海鲜，沿着热浪河上溯，分给泽地人吃也很充足。
艾德之所以要在绿叉河源头造水坝，其实是为了对付南边的佛雷家族。
佛雷家族作为河间地总督徒利家族的封臣，对于封君的号令，从来都是搪塞敷衍，瓦德·佛雷侯爵更是见风使舵的高手。
如果以后南方发生战争，佛雷家族想与北境为敌，艾德就会让泽地人拆除上游的堤坝，来一出“水淹佛雷”，瓦德·佛雷和他的子孙们，跟他们引以为傲的桥梁一道灰飞烟灭。
唯一的担心就是工程的进度，艾德原本打算派一些巨人来颈泽，帮助泽地人修筑水坝，可是仔细一想，巨人在沼泽里，一不小心就陷进去了，这项任务只能交给泽地人来做。
一些外地人会误以为泽地人长着青蛙一样的蹼，认为泽地人的腋窝下长着苔藓，这并不属实，但是，泽地人确实可以在沼泽地上健步如飞，甚至能在泥沼下憋气很久。
艾德告别了霍兰·黎德，带着队伍继续沿着国王大道南下，几天后，他们走出了颈泽，进入了河间地。
河间地河网纵横交错，土地肥沃，人口稠密，河流航运发达，劳动力充足，地理位置十分重要，是维斯特洛的十字路口，自古以来就是兵家必争之地。
进入河间地后，凯特琳感受着温暖的阳光，闻着空气里的麦香，“家乡的味道，如此甜美。艾德，我们要去奔流城，走孪河城更近。”
艾德说道：“我们在这里兵分两路。我带一百个护卫去奔流城。大队人马走得慢，可以顺着国王大道继续南下，在哈罗威伯爵的小镇等我们。”
侍卫队长乔里·凯索，带着九百士兵沿着国王大道南下，艾德和凯特琳，带着珊莎，艾莉亚，在护卫们的护送下，一路向西，几天后，抵达了河渡口。
河渡口佛雷家族是河间地最强大的封臣贵族之一，艾德看到两座一模一样的城堡坐落于绿叉河的两岸，中间用石头拱桥连接，桥梁宽阔足以容纳四辆马车并驾齐驱，在桥梁的中间，卫河塔拔地而起。两座城堡都有护城河和高耸的城墙，箭塔如林。
从临冬城到奔流城，最短的陆地路线必须经过孪河城，因为这是附近数百里内，唯一的一个渡口。任何敌人都无法在短时间内攻陷这座城堡。
不过，等到艾德在颈泽的大坝完工，水流可以轻易摧毁孪河城。艾德希望瓦德侯爵和他的子孙足够聪明，如果他们与史塔克为敌，就会遭到上流汹涌河水的攻击。
六百年前，佛雷家的创始人在绿叉河上游搭建了一座木桥，依靠收取过往的商旅费而发了财，几代人后，木桥变成了石桥，河流两侧的木头城堡也变成了坚固的石头城堡。
在许多古老贵族的眼里，地位飞速爬升的佛雷家不过是跟商人一样的暴发户，可是谁也无法否认，如今的河渡口佛雷家族，是河间地最富有强大的贵族之一。
凯特琳骑在马上，有些担心地看着不远处的女儿珊莎和艾莉亚，她朝艾德说道：“瓦德·佛雷侯爵有一大堆子孙，他喜欢与高贵古老的贵族谈婚论嫁。当年他为自己的儿子，向我和莱莎都提过亲，他更是每年都派人去奔流城，希望把一个女儿嫁给我弟弟艾德慕。”
“如果瓦德侯爵看到了珊莎和艾莉亚，肯定会提亲的，你要想好了怎么拒绝。”
艾德抚摸着冰原狼夜行的毛发，“你放心，瓦德侯爵想高攀史塔克，没那么容易。”
孪河城继承人史提夫伦·佛雷爵士，亲自来迎接艾德和凯特琳。
佛雷家族的人一看到艾德骑在冰原狼夜行上，不由得啧啧称奇，一些佛雷家的马儿，一闻到冰原狼的味道，就吓得人立了起来。
史提夫伦爵士说道：“艾德大人，我们在孪河城，都听说了你骑着冰原狼，在塞外杀敌，击溃野人大军，把塞外并入了北境的版图，没想到居然是真的。你这冰原狼，不会乱咬人吧？”
艾德说道：“冰原狼只咬敌人，不咬朋友。”
凯特琳策马向前，“史提夫伦爵士，你父亲瓦德侯爵身体可好？”
史提夫伦爵士恭敬道：“我父亲身体一直很好。孪河城欢迎艾德公爵和凯特琳夫人。”
艾德说道：“我们借道这里，去奔流城看望霍斯特公爵，不会在这里做太多逗留。”
史提夫伦爵士热情地为艾德引荐瓦德侯爵的子孙。
佛雷家的人几乎都长得像黄鼠狼，史提夫伦爵士也不例外，他已经六十多岁的年纪，大多数领主到这个年纪，都在为自己继承人的事情发愁，史提夫伦爵士却依然是继承人，因为瓦德·佛雷侯爵太能活了。
史提夫伦爵士身后还跟着他的儿子，胖胖的莱曼·佛雷，他是瓦德侯爵的长孙，孪河城第三顺位的继承人。
艾德注意到伊尼斯·佛雷，他是瓦德侯爵的第三个儿子，披着锁子甲，虽然年逾花甲，依然威风凛凛，是一个久经沙场的战士。
黑瓦德出现在队伍里，他是一个二十多岁的凶悍战士，是史提夫伦爵士的孙子，坊间传言，黑瓦德跟自己家里的许多堂妹，弟妹，嫂子私通，甚至上过瓦德侯爵的第七任老婆安娜娜·法林，给曾祖父瓦德侯爵戴绿帽。
许多人感叹瓦德侯爵八十多岁还能生下孩子，如果传闻属实的话，瓦德侯爵最近这些年和年轻老婆生下的孩子，未必是瓦德侯爵的种。
艾德进入城堡，跨过桥梁来到了对岸的城堡，瓦德侯爵正坐在黑橡木座椅上等他，靠背做成双塔的式样。
年过九十的瓦德侯爵牙齿掉光，松弛的皮肤上爬满了老年斑，缩在座椅上，双膝盖着天鹅绒毯子的他，活像是一个黄鼠狼。
瓦德侯爵的座位旁边，侍立着他的第八任老婆，乔苏珊·恩佛德，她只有十八岁。
艾德和凯特琳坐在瓦德侯爵对面的椅子上，珊莎和艾莉亚跟在一旁。
瓦德侯爵朝着艾德露出笑容，“艾德大人，欢迎欢迎，你可是七大王国的英雄啊！你征服塞外，俘虏了十多万野人，听说劳勃国王要册封你为狼王，你为何不去君临，来这里呢？”
艾德说道：“我来拜访瓦德侯爵。”
瓦德侯爵的头像乌龟一样一伸一缩，“艾德大人，你真好心，懂得哄我这老头子开心，只是，我根本不信。你以为我老了，脑袋就不灵了，我明白，你是要借道孪河城，跟凯特琳夫人一起，去奔流城看霍斯特公爵，对不对？要不是孪河城有桥，你才不会走这里。”
“一开始有人通知艾德大人抵达孪河城，我这傻老婆还说，艾德大人是来拜访我的。我就知道这不可能，人家艾德大人是何等人物咧！艾德大人是劳勃国王，琼恩·艾林首相的朋友，身份金贵，怎么可能屈尊来拜访我呢？”
孪河城继承人史提夫伦爵士有些生气，“父亲，艾德大人和凯特琳夫人千里迢迢来拜访，你怎么能阴阳怪气，说这种话呢？”
瓦德侯爵轻哼一声，“我还没死，孪河城就是我说了算，轮不到你说三道四。艾德大人和凯特琳夫人都没生气，你激动个什么劲咧！”
史提夫伦爵士愤愤不平地退到一边，瓦德侯爵的目光，停留在珊莎和艾莉亚身上。
“艾德大人，你的宝贝女儿，还没订婚吧？我可是有一堆儿子，孙子，等着娶老婆呢！我们订亲吧！”
该来的终于还是来了。瓦德·佛雷显然是政治联姻的高手，那他自己的八段婚姻来说，瓦德侯爵第一任妻子来自谷地符石城的罗伊斯家族，第二任妻子来自边疆地石盔城的史文家族，第三任妻子来自西境秧鸡厅的克雷赫家族，第四任妻子来自河间地鸦树城的布莱伍德家族，第五任妻子来自于河间地赫伦堡的河安家族，第六任妻子来自于王领的罗斯比家族。
前几年去世的第七任妻子来自于王领的法林家族，现任十八岁的瓦德侯爵夫人，来自于河间地骑士贵族恩佛德家族，她刚嫁给佛雷侯爵没多久，已经怀孕了。
除了第五任河安家族的妻子没有为瓦德侯爵留下子嗣，每一个夫人都留下了孩子，这意味着佛雷家的亲戚遍布谷地，河间地，西境，王领和风暴地。
如今赫伦堡的河安家族人丁稀薄，河安伯爵夫人的子嗣在簒夺者战争中要么战死，要么死于疾病，如今河安伯爵夫人年事已高，河安家族绝嗣只是时间问题。
赫伦堡这座雄伟的堡垒，虽然有可怕的诅咒，可毕竟是一块肥肉，可以预见，许多家族都盯着赫伦堡。
凯特琳的母亲是米妮莎·河安，如今的河安伯爵夫人，是凯特琳的舅母，因此史塔克家的孩子，在赫伦堡的继承顺位上很靠前。
艾德很庆幸瓦德侯爵与来自河安家族的妻子没有后人，否则的话，瓦德侯爵与这位河安妻子的后人，继承权会靠前，并与史塔克形成竞争。
瓦德侯爵的一位儿媳妇维纳芙·河安，来自河安家族，她嫁给了瓦德侯爵的第八个儿子丹威尔，维纳芙经历多次流产，死胎后，没有生下任何孩子，她身体孱弱，但是艾德估计，佛雷家族会以这位儿媳妇之名，来争夺赫伦堡的继承权。
孪河城大厅里，面对瓦德侯爵的婚约，艾德说道：“我的女儿不打算远嫁。”
瓦德侯爵不依不饶，“你的儿子呢？听说你有三个儿子，我有许多女儿，孙女等着嫁人。”
凯特琳说道：“我的儿子都还没有成年，暂时没有订婚的计划。”
瓦德侯爵发出驴一样的干笑，“嘿嘿！闺女不远嫁，我孙女，闺女愿意嫁给史塔克，你又推三阻四。怎么？我河渡口佛雷家的人，就配不上冰原狼吗？”
艾德说道：“我很看重佛雷家族的友谊。瓦德侯爵，劳勃国王要册封我为狼王，我会在御前会议出任顾问，你如果愿意送儿子给我当侍从，我会带他们去君临宫廷，参加狼王庆典。”
瓦德侯爵的眉头皱成一团，“只是侍从？我听说，艾德大人在临冬城，收了一堆养子，什么岩种，野人头领的孩子都收，凭什么我孪河城的子孙，到了你身边，就只是侍从呢？你这分明就是瞧不起人啊！”
艾德和凯特琳都受够了这脾气古怪的糟老头，艾德说道：“瓦德侯爵，我当然愿意收你的孩子做养子。”反正不管是养子还是侍从，到关键时刻就是人质。
瓦德侯爵露出笑容，“我的儿孙多的是，艾德大人和凯特琳夫人随意挑选。”
屋子里挤满了佛雷，瓦德侯爵一辈子都在生孩子，他可能是七大王国唯一一个可以生出一支军队的人。
维斯特洛贵族的传统是，没有继承权的孩子一成年，就应该离开城堡，这些人要么投身教会，学城，守夜人军团等誓言组织，或者去狭海对岸当佣兵.这些人需要自谋生路。
瓦德侯爵的子孙太多，如果他把这些子孙赶出孪河城，无疑可以省下许多钱。不管是子孙，私生子，他全都留在孪河城供养着。尽管瓦德侯爵贪婪，野心勃勃，但是无人能否认他是一个看重家庭的人。
凯特琳倾向于挑选瓦德侯爵的孙子，她看上了年纪与布兰相仿的大小瓦德，他们两个一个是梅里·佛雷的儿子，一个是杰莫斯·佛雷的儿子，都是瓦德侯爵的孙子。
不过艾德最终挑选了瓦德侯爵的儿子奥利法·佛雷和另一个儿子艾尔玛·佛雷，奥利法·佛雷年纪比罗柏大两岁，艾尔玛·佛雷的年纪与艾莉亚相仿。
瓦德侯爵的子孙实在是太多，艾德倾向于挑选儿子，而不是孙子，毕竟瓦德侯爵连年纪小的儿子都认不全，孙子他能记住的就更少了。
当天晚上，艾德与凯特琳在瓦德侯爵的大厅里，与佛雷家族的人欢宴。第二天，艾德和凯特琳带着随从，离开了孪河城。
几天后，凯特琳告诉艾德，他们进入了海疆城的领地。
北境的队伍行走在一片森林，忽然迎面走来一队骑兵，对方骑兵打着展翅银鹰旗，这正是海疆城梅利斯特家族的旗帜。原来是海疆城的领主杰森·梅利斯特伯爵带着队伍打猎归来。
杰森·梅利斯特伯爵有着灰蓝色的眸子，棕色头发里冒出些许银丝，他是河间地最骁勇的战士之一。当年在三叉戟河之战，杰森伯爵手刃三位雷加王子的手下。铁群岛叛乱期间，铁民进攻海疆城，杰森伯爵斩杀了席恩的哥哥罗德利克·葛雷乔伊，击退铁民。
杰森伯爵勇武过人，他热衷于参加比武大会，是比武大会上群众喜爱的著名骑士之一。
梅利斯特家族对徒利家族忠心耿耿，他们与史塔克家族的关系也很亲密。当年簒夺者战争爆发前夕，布兰登带着几个朋友去君临，要求雷加王子交出莱安娜，布兰登的伙伴里就有杰森伯爵的弟弟乔佛里·梅利斯特，最终乔佛里被疯王处死。
绝境长城上的影子塔指挥官丹尼斯·梅利斯特爵士，正是杰森伯爵的叔叔。当年艾德与凯特琳结婚，杰森伯爵慷慨地送出许多礼物。
杰森伯爵一眼就认出了凯特琳和艾德，当听说艾德夫妇要去奔流城，杰森·梅利斯特伯爵坚持邀请他们，到海疆城做客。
拗不过杰森伯爵的热情，艾德只好带着队伍，来到了海疆城。
海疆城是河间地抵御铁民的最前线，这里与铁群岛隔海相望，艾德看到巨大的青铜钟悬挂在城镇上空的塔楼上。
“这是洪钟塔。”杰森伯爵介绍道，“在古代，每当有铁民掠袭者出现在海面上，洪钟塔上的巨钟就会敲响，警告在田地里耕作的人们立刻逃跑。”
在大厅里，艾德与凯特琳享用了烤鳟鱼，洋葱鹿肉和奶油鹌鹑等美食，杰森伯爵说道：“艾德大人，你带着北境大军和守夜人一起扫灭了塞外的野人，我叔叔丹尼尔是影子塔指挥官，他还好吗？”
艾德说道：“丹尼尔·梅利斯特爵士身体很好，他是塞外征服战争里的英雄。”实际上，丹尼尔爵士年事已高，在战争期间一直留守影子塔，影子塔守夜人弟兄真正大放异彩的是断掌科林。
杰森伯爵说道：“劳勃国王要为艾德大人举办狼王庆典，比武大会是重要的一环，我一定会去参加，顺便弄个冠军玩玩。”
随后，艾德谈到了落日之海航线的事情。
“杰森伯爵，我在北境西海岸的海怪角建造了铁匠城，在盐矛滩有曙光望，战马城，磐石城多个城堡，北境西海岸舰队日益强大，以后北境的商船，会直接从盐矛滩南下，海疆城正好可以作为中转站。”
杰森伯爵惆怅道：“该死的铁民会劫掠商船。艾德大人，铁群岛就是海盗窝。许多海盗都是巴隆大王背地支持的，巴隆大王分享海盗劫掠的财物，这是公开的秘密。巴隆这老东西，当年劳勃就该处死他。”
艾德说道：“我会派北境长船护航，铁匠城的海军指挥官，很了解铁民海盗。”
杰森伯爵眼前一亮，“真的？指挥官是谁？”
艾德说道：“海伦·派克，她就是铁民海盗出身，直到该怎么对付海盗。”
希望在杰森伯爵的眼中转瞬即逝，他冷冷道：“艾德大人，你怎么能任用一个铁民海盗呢？听名字，此人还是一个铁群岛的私生子。铁民是骗子，铁民的野种更是骗子。”
艾德笑道：“海伦已经证实了自己的忠诚。西海岸航线开辟后，河间地的粮食可以直接从海疆城卖到北境，河湾地的船只也会在海疆城补给，北境的木材，毛皮会卖到南方，海疆城有望成为南北海运的中心港口。”
河间地是七大王国小麦的重要产区，农业产值仅次于河湾地，手工业发达，有了海疆城梅利斯特家族的配合，再加上北境西海岸舰队护航，未来河间地孪河城，奔流城，海疆城，凡斯家族，派柏家族领地的粮食和纺织品，可以直接走落日之海航路卖到北境，运输成本降低。
这意味着海疆城的税收会暴涨，杰森伯爵很快答应与艾德合作。当天，艾德在海疆城放飞一只渡鸦，通知铁匠城的海伦·派克，准备与海疆城合作护航的事情。
离开海疆城后，艾德带着北境的队伍，穿过女巫沼泽，几天后，他们终于抵达了奔流城。
奔流城位于腾石河与红叉河的交汇处，是一个三角形城堡。城堡下红叉河与腾石河滚滚东去，在西边是护城河壕沟，一旦遭遇敌人攻击，奔流城的守卫就会打开闸门，灌满护城河，让奔流城化为江河之中的孤岛，任何敌人都很难攻破这座城堡。
由于霍斯特公爵卧病在床，凯特琳的弟弟艾德慕带人迎接艾德和凯特琳。
艾德慕是霍斯特公爵与米妮莎·河安唯一在世的儿子，奔流城的继承人，身材中等，有一头红棕色头发和浓密的胡须，他拥抱了凯特琳。
“父亲的病情怎么样？”凯特琳询问。
“越来越差。他一直抱怨肠胃疼痛，父亲想见你和艾德，如今你们终于来了。”
于是艾德和凯特琳直接来到了霍斯特公爵的卧室，霍斯特公爵年轻时是一个活力四射的人，高大魁梧，可是如今的他，瘦的皮包骨头，胳膊上的血管纹路清晰可见，虚弱不堪。
看到凯特琳，霍斯特公爵强打精神，“小凯特，你终于回家了。还有你，艾德，即使我身处奔流城，狼王征服塞外的故事，依然让我感到震撼。”
凯特琳说道：“父亲，你的身体越来越差了，韦曼学士没给你开药吗？”
霍斯特公爵摇头叹息道：“我老了，什么药也不济事了。”
艾德说道：“你才六十出头。我们路过孪河城的时候，瓦德侯爵可是生龙活虎，他都九十多了，她年轻的老婆又怀孕了。霍斯特大人，你可比瓦德侯爵年轻好多岁呢！我带来了诺尔曼学士，他擅长医术，让他来为你诊治。”
“白头翁”诺尔曼学士立刻提着药箱抵达，他询问了霍斯特的病情，并和韦曼学士交流了一番，诺尔曼学士得出了结论。
“我认为霍斯特公爵就是河鱼吃多了，肚子里有蛔虫，我开些药草。”诺尔曼学士开出的药物，有槟榔，使君子，乌梅等。
韦曼学士和诺尔曼学士离开后，房间里就剩下了凯特琳，艾德和霍斯特三个人。
霍斯特说道：“我希望诺尔曼学士的药物能见效，这样或许我就能去君临，参加狼王盛典了。”
凯特琳柔声道：“你的身体太虚弱，不要去君临了，留在奔流城。我到了君临，就叫上莱莎，一起回来看你。”
艾德灵机一动，“对了，还有小指头。小指头可是霍斯特大人的养子，想必很挂念养父的病情吧！”
一听到小指头的名字，霍斯特的脸色明显阴沉了下来，他靠在枕头上，冷冷道：“小指头是御前重臣，何必麻烦他呢？”
凯特琳察觉出父亲话语里的愤怒，她说道：“父亲，小指头怎么得罪你了？”
艾德趁机说道：“想必霍斯特大人，听到了一些可怕的传言？外面是有些传言，说莱莎与小指头私通，他们还说，小劳勃·艾林是小指头的种。”
凯特琳骇然地看着艾德，霍斯特公爵突然坐直了身子，激动道：“真有这种传言？”
艾德说道：“传言说，小指头依靠勾引琼恩·艾林的夫人莱莎，才得到了琼恩的提拔，得以跻身重臣行列。还说小劳勃身体孱弱，瘦小纤细，跟小指头很像。对于这种风言风语，我一个字都不信。”
霍斯特公爵叹息一声，他压低了声音。
“也难怪会有这些传言，当年莱莎被小指头这无耻之徒玷污的时候，我就担心会有这么一天。”
凯特琳震惊道：“父亲，小指头玷污了莱莎？什么时候的事情？”
霍斯特说道：“就在莱莎嫁给琼恩之前，莱莎当时怀孕了，怀了小指头的野种，我强迫她喝了艾菊和月茶，打掉了孩子，莱莎因此而恨我。我当时就赶走了小指头，以为他会在谷地的封地里当一辈子小领主，没想到他居然还是利用莱莎，爬到了高位。”
“小劳勃真的是小指头的种？如果真是那样，小指头和莱莎都该下地狱，琼恩·艾林是个多么高贵的人啊！”
艾德说道：“只是传言，我相信小劳勃是琼恩的孩子。不过呢，莱莎婚后流产多次，这里面有没有小指头孱弱的种子，就说不准了。”
凯特琳的脑袋里好似爆发了一场巨龙战争，她一直把小指头看做是亲弟弟，如今得知小指头做出的丑事，对小指头的好感度大大降低。
凯特琳痛苦道：“没想到小指头是这种人，到了君临，我一定要找小指头和莱莎问清楚。”
艾德把手放在凯特琳的肩膀上，“私通丑闻，除非捉奸在床，否则小指头和莱莎怎么可能会承认呢？”
霍斯特说道：“是啊，这件事情就不要深究了，要怪只能怪我识人不明。当年，小指头的爹老指头，是一个雇佣骑士，他在九铜板王之战的时候与我结下友谊，我这才收留小指头做了养子，这小子机灵，他为了往上爬，什么事情都做得出来。”
霍斯特公爵吃了诺尔曼学士的药，身体有了好转，几天后艾德和凯特琳带着随从，离开了奔流城。
在路上，艾德在僻静无人的时候，告诉凯特琳，“我们要去赫伦堡，拜访你的舅妈河安伯爵夫人。”
凯特琳皱眉，“河安伯爵夫人是我舅妈不假，可是，我母亲和我舅舅河安老伯爵都去世多年，当年劳勃起义，徒利家族为劳勃的起义军而战，河安家族是保王党，河安夫人的几个儿子，都战死在坦格利安家族的真龙旗帜下，那场战争后，徒利家族和河安家族就有了隔阂，这些年很少来往。”
艾德说道：“你忘了，你母亲是米妮莎·河安，由于你母亲的关系，你对赫伦堡有继承权。河安伯爵夫人没有任何子嗣，你有机会继承赫伦堡。”
凯特琳不屑道：“一座受诅咒的城堡，我小时候，母亲常告诉我，赫伦堡里有鬼魂游荡，谁稀罕那座城堡。”
艾德说道：“你不为自己考虑，也得为孩子们考虑。罗柏未来会继承临冬城，布兰和瑞肯呢？咱们北境新造的狼堡，都比不上赫伦堡，这可是一大片领地啊！”
凯特琳想了想，“我记得我舅妈最爱喝酒，准备点伏特加和蓝贵族送给她。”
艾德的队伍与乔里·凯索带领的大队人马，在哈罗威伯爵的小镇会合，狼王的队伍恢复了一千人的规模，浩浩荡荡来到了赫伦堡。
赫伦堡庞大的城墙在神眼湖畔拔地而起，这是整个维斯特洛最大的城堡，一切都只能用怪诞的巨大来形容，厚重而陡峭的城墙好似危岩绝壁，城墙宽大到可以让巨人在上面席地而眠。
白面具莫罗娜看到这城堡，连忙摘下了鱼梁木面具，默默祈祷。熊王拜尔斯和他的熊都看傻了眼。巨鹰王子米楚骑着巨鹰飞上了城墙，在雄伟的城墙面前，仿佛瞬间变成了麻雀。
希拉·河安伯爵夫人，一听说艾德和凯特琳造访，连忙带着仆人迎接。众人行走在赫伦堡的塔楼间，仿佛巨人脚下的蚂蚁。
赫伦堡的马厩能轻易容纳一千匹马，厨房比临冬城的大厅还大，神木林占地二十亩，任何一个房间都足够巨人睡觉，一切都只能用硕大无朋来形容。
在足够容纳一支军队欢宴的百炉厅，河安伯爵夫人宴请了凯特琳和艾德，与庞大的城堡相比，宴席上的菜品堪称寒酸，只有土豆泥，河鱼和果酱派。
希拉伯爵夫人歉然道：“如果知道你们要来，我一定会准备丰盛的酒宴。只可惜，维护城堡开销巨大，我没有足够的人手，我的城堡厨房足够一百个厨子同时炒菜，可惜我没钱雇那么多厨子。”
艾德说道：“我们有美酒和美食，可以和你分享。”
于是艾德命令随从送上黑松露，枫糖浆和一桶桶的伏特加和蓝贵族，酒足饭饱后，艾德又送上熏香蜡烛，取代大厅里的牛脂蜡烛。希拉伯爵夫人一脸感激地接受了礼物。
希拉伯爵夫人是一个慈眉善目的老人，然而她一个人孀居赫伦堡的厅堂多年，难免忧伤。
在烛光下，希拉伯爵夫人说道：“艾德大人，当年赫伦堡比武大会的时候，我第一次遇到你，你那时候好年轻，还有你哥哥布兰登，你弟弟班扬。唉！可惜，你哥哥去世多年，我的四个儿子和女儿也全都葬身在劳勃国王的起义里。”
当年“错误的春天”赫伦堡比武大会，是许多维斯特洛贵族一生美好的回忆，当年艾德与布兰登，班扬，莱安娜一起参加了赫伦堡的盛会，小个子泽地人霍兰·黎德更是以笑面树骑士的身份，大放异彩。
希拉伯爵夫人提起当年的赫伦堡比武大会，伤感不已。
“当年我和我丈夫，我的四个儿子和女儿是赫伦堡的主人，比武大会吸引了各地的商旅，雇佣骑士，流浪武士，各地的贵族，手工艺者，数以万计的人们聚集在赫伦堡.当时的河安家族向来自七大王国各地的贵族，展现了家族的富有和强大。”
“那个时候，我们家族简直就是如日中天啊！我们嘲笑赫伦堡的诅咒，以为河安的子孙可以在赫伦堡世世代代繁衍下去，一改以前赫伦堡领主的霉运。我们是雷加王子的心腹，只要雷加王子登基，坐上铁王座，河安家族就可以更上层楼。”
“只可惜，风云突变，劳勃的战锤在三叉戟河击杀了雷加王子，坦格利安王朝陨落，我的四个儿子全部为真龙尽忠奋战而死，却落得了一个叛徒的下场，屈膝臣服后，领地被削减，家族迅速衰落，如今只剩下我这个老太婆，在赫伦堡苟延残喘。”
艾德说道：“希拉伯爵夫人，如果你愿意去临冬城，我可以让你安度晚年，我家里孩子多，数百个养子，你的生活将不再寂寞。”
希拉伯爵夫人苦笑道：“多谢艾德大人的好意，只是，我父亲，孩子们都安葬在赫伦堡，我没法离他们而去。我娘家是海鸥镇的格拉夫森家族，如今的海鸥镇伯爵杰洛·格拉夫森是我侄儿，他一直邀请我去海鸥镇的修道院居住，我拒绝了。”
“去年，杰洛伯爵还派了一个儿子到赫伦堡当养子，可那孩子到了赫伦堡，就疾病缠身，成天哭啼，说赫伦堡有鬼魂，杰洛伯爵只好把孩子接回去了。”
海鸥镇的格拉夫森家族富有强大，看来格拉夫森家族也想通过与希拉伯爵夫人的亲戚关系，染指赫伦堡，这是一个潜在的竞争者。
希拉伯爵夫人说道：“艾德大人，你去了君临，别忘了替我向劳勃国王请愿，请求他派兵扫灭赫伦堡一带的土匪。我无力征集士兵剿灭这些土匪，赫伦堡人手严重不足，我担心这些土匪会袭击城堡。”
艾德说道：“这样好了，我留三百人给你，这些都是冬狼军的士兵，他们平时可以在赫伦堡帮你干活，修复城堡，耕作，如果土匪来了，冬狼军会帮你赶走土匪。”
希拉伯爵夫人露出欣慰的笑容，“我会铭记艾德大人的恩德。”
冬狼军在赫伦堡驻军，虽然只有三百人，但是在关键时刻，也足以控制赫伦堡，控制了赫伦堡，就扼住了七大王国的心脏地带。
当天晚上，艾德与凯特琳睡在空旷巨大的客房，他进入了梦乡。
在梦里，艾德附在冰原狼夜行的身上，他在赫伦堡的神木林奔跑，那里的心树狰狞，扭曲，充满痛苦。
神木林到处都是鬼魂，艾德看到头戴浮木王冠的君王，浑身湿漉，带着子孙向大海祈祷，转瞬被龙焰吞噬。
一个猥琐的领主，被割去命根子，在神木林下流血等死；一个独眼王子，搂着一个黑发女人的孕肚，发出弑亲的诅咒；一个疯疯癫癫的女人，肩膀上爬满了蝙蝠，她撕开婴儿的身躯，啜饮鲜血
鱼梁木手镯突然传来了低语。
是三眼乌鸦的声音。
“不要与鬼魂为伍！记得去神眼湖的千面屿，拜访木舞者，提醒她寒神迫近，凛冬将至！”
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狼王艾德南下的队伍行走在一望无际的颈泽之中。
与此同时，在海上，“北境号”大帆船，正出咬人湾，朝着君临的方向出发，满载着北境的烟草，蓝莓酒，伏特加，枫糖浆，鱼子酱等货物。这些礼物都是献给劳勃的。
行走在泽地的国王大道里，举目四望，到处都是湿地，沼泽，芦苇荡里，传来青蛙的叫声，蛇游荡在草丛里，时不时还能瞥见蜥蜴以及衣衫破烂的泽地人，泽地人的衣服上，通常都覆盖着一层青苔。
堤道两侧到处都是流沙，行人一旦离开堤道，很容易被流沙吞噬。
入侵北境必须经过颈泽，无数南方的入侵者就这样葬身在颈泽的流沙和泽地人的毒箭之下。
这就是当年绿先知们用魔法制造的神奇沼泽，当年为了阻止安达尔冒险者向北境入侵，守护最后的旧神家园北境，绿先知们催动咒语，大地撕裂，海水倒灌，无数安达尔勇士葬身沼泽之中。
随后的数千年里，更多的南方入侵者在颈泽留下了皑皑白骨，侥幸穿过颈泽的队伍，又会在北边的北境要塞卡林湾碰的头破血流。
颈泽是旧神对北境的恩赐，跟绝境长城，卡林湾一样，是北境的防御屏障，不过珊莎显然不这么认为。
在颈泽里，珊莎捏着鼻子，“我不喜欢这地方，到处都是烂泥巴的味道。”
珊莎一身淡红色天鹅绒长裙，一尘不染，小冰原狼淑女跟在珊莎身边，毛皮干净整洁。在南行的路上，珊莎每天都和女伴珍妮·普尔一起，给淑女洗澡，因此小狼一直很干净。
反观艾莉亚，艾莉亚和她身边的狼娜梅莉亚都脏兮兮的，艾莉亚穿着黑色马裤和白色羊毛上衣，衣服上沾满了干涸的淤泥和污渍，棕色的头发乱蓬蓬的，小狼娜梅莉亚的腿上全是泥巴，尾巴上也有。
刚开始离开临冬城的时候，凯特琳和茉丹修女还时时敦促艾莉亚，要保持淑女的礼貌，干净卫生，但是艾莉亚每天跟士兵，侍从混在一起，她不是跟西利欧·佛瑞尔练剑，就是跟费兰学习射箭，要么就是跟多米利克一起练习骑马。
几乎每天艾莉亚都弄得满头大汗，凯特琳和茉丹修女管不了她，只好求助艾德。
艾德淡淡道：“艾莉亚性格本来就是这样，这是奔狼之血，她野性难驯，这未必不是好事情，不是每个女人生来都要做淑女的。”
从那以后，凯特琳和茉丹修女也懒得管艾莉亚了。
进入颈泽后，艾莉亚每天都光脚在泥地里捉青蛙，然后用火烤熟，此时此刻，艾莉亚用竹签吃着烤熟的青蛙肉，她告诉一旁的珊莎，“你应该尝尝青蛙的味道，这里的青蛙美味极了。”
艾莉亚把手里的青蛙肉，递到珊莎嘴边，珊莎吓得脸色煞白，连忙用手挥开青蛙。
“青蛙怎么能吃呢？恶心死了。”
艾莉亚撇撇嘴，“玖健和梅拉最喜欢吃青蛙了，还有蛇肉，只可惜有的蛇有毒，我没法分辨。要是梅拉和玖健跟我们在一起就好了，他们留在了临冬城，否则，黎德家的姐弟可以教我捉蛇吃。”
珊莎嫌弃地瞪了艾莉亚一眼，“什么东西都敢吃，还脏兮兮的，你简直就跟泽地女人没两样。我宁可吃柠檬蛋糕。”
艾莉亚不屑道：“柠檬蛋糕在城堡里都可以吃到，正宗泽地青蛙只有在颈泽才能吃到呢！我得找泽地人问问，怎么区分毒蛇和没毒的蛇，搞点蛇肉尝尝。”
多恩人拉蕾萨走了过来，她有着黑玉般的肌肤，洁白的牙齿，紫杉木长弓斜挎肩头。
“艾莉亚，我们多恩人的特色美食就有蛇肉，我可以帮你捉蛇，跟我走吧！”
艾莉亚跟着拉蕾萨走了，小狼娜梅莉亚跟在身后。
小狼娜梅莉亚突然停住了脚步，对着一旁的浓密树丛一阵怒吼，这些树丛因为常年泡在水里，上面覆盖了一层青苔和菌类植物。
树丛一阵响动，拉蕾萨和艾莉亚停下脚步，朝声音的来源望去，一个泽地人骑着蜥狮，从树丛林钻了出来，他身后跟着二十多个泽地人，大部分都光着脚丫，只有几个穿着草鞋。
艾莉亚惊讶地看着蜥狮，那是一种长得像狮子的蜥蜴，能在沼泽地里快速地爬行，艾莉亚对上蜥狮背上的泽地人。
“伱是谁？”
蜥狮背上矮小的泽地人披着绿色猎衣，手握三叉戟，有着青苔色的眼睛，他微笑道：“我是艾德公爵的朋友，灰水望领主霍兰·黎德。”
在营地里，霍兰·黎德带着泽地人，献上一筐筐青蛙，蜥蜴，鱼，水蛭和泥鳅，艾德与霍兰·黎德拥抱，艾德闻到了霍兰·黎德身上苔藓的味道。
霍兰·黎德是艾德的生死之交，当年的极乐塔之战，如果不是霍兰·黎德救下了艾德，艾德早就死在了“拂晓神剑”亚瑟·戴恩的剑下。霍兰·黎德和艾德，是唯二知道琼恩·雪诺身世的人。
泽地人在北境算是最贫穷的族群之一，几乎跟塞外野人，斯卡格斯岛上的岩种，北方山地氏族一样贫穷，由于地形因素，这里几乎没有种植业，食物来源主要就是沼泽里的青蛙，鱼类等动物，许多泽地人面黄肌瘦，由于长期营养不良的缘故，泽地人大多身材矮小。
泽地人喜欢不受外人打扰的安静生活，因此他们几乎总是缺席每一次临冬城的丰收宴会。临冬城每次征召封臣出征，都不会征召泽地人，因为泽地人需要防守北境的南大门颈泽。
艾德命令冬狼军拿出柠檬蛋糕，蓝莓酒，枫糖浆和牛肉，回赠给泽地人，霍兰·黎德满怀感激地收下了礼物。
在艾德的营帐里，霍兰·黎德说道：“艾德大人，我原本打算邀请你去我的城堡灰水望，但是，这几天浮岛移动的更加频繁，沼泽里许多道路经常改道，你和你的临冬城部下去灰水望，可能许多马儿要被泥沙吞噬。因此我只好放弃邀请你的念头，来这里迎接你。”
艾德说道：“有机会我一定去灰水望拜访。霍兰，你的孩子梅拉和玖健，在临冬城与布兰，罗柏，琼恩都成为了朋友，你的孩子是我的养子，养女，我们就是一家人。”
“我已经下令，北境以后的粮食禁止出口，北境种植的每一粒玉米，小麦，都会留在北境。泽地人对临冬城忠心耿耿，必须奖励，我要改善泽地人的生活。”
“我在卡林湾的驻军，开辟了许多庄园，我已经告诉那里的代理城主昆特，以后每个月，都要往颈泽运送蔬菜瓜果，粮食和麦酒，供应给泽地人。以后泽地人的孩子，再也不会营养不良。”
霍兰·黎德把手放在心口，“泽地人永远铭记狼王的恩德。”
艾德说道：“在颈泽修建水坝，制造人工湖泊，困难吗？”
霍兰·黎德沉吟半晌，“颈泽的土地到处都是淤泥，很容易更改河道，建造水坝。艾德大人要在哪里修建水坝，是热浪河吗？”
艾德说道：“不是，是绿叉河源头。”
艾德打开一张地图，找到绿叉河源头的位置，这里正好处于佛雷家族孪河城的上游。
“霍兰，我觉得你们颈泽的鱼，真是鲜美，既然如此的话，何不在绿叉河源头附近，利用水坝拦住水，打造一个人工湖泊呢？这湖泊我们可以饲养鱼，这样的话，肥美的鱼儿可以丰富泽地人的餐桌。钱我来出。”
霍兰眼前一亮，“感谢艾德大人的恩德，这可真是惠及泽地人的惠民工程啊！”
其实人工养鱼只不过是一个幌子，艾德并不指望水坝，人工湖泊养鱼能创造多少食物，北境的船队越来越多，以后光是盐矛滩一带的狼堡，捕获的海鲜，沿着热浪河上溯，分给泽地人吃也很充足。
艾德之所以要在绿叉河源头造水坝，其实是为了对付南边的佛雷家族。
佛雷家族作为河间地总督徒利家族的封臣，对于封君的号令，从来都是搪塞敷衍，瓦德·佛雷侯爵更是见风使舵的高手。
如果以后南方发生战争，佛雷家族想与北境为敌，艾德就会让泽地人拆除上游的堤坝，来一出“水淹佛雷”，瓦德·佛雷和他的子孙们，跟他们引以为傲的桥梁一道灰飞烟灭。
唯一的担心就是工程的进度，艾德原本打算派一些巨人来颈泽，帮助泽地人修筑水坝，可是仔细一想，巨人在沼泽里，一不小心就陷进去了，这项任务只能交给泽地人来做。
一些外地人会误以为泽地人长着青蛙一样的蹼，认为泽地人的腋窝下长着苔藓，这并不属实，但是，泽地人确实可以在沼泽地上健步如飞，甚至能在泥沼下憋气很久。
艾德告别了霍兰·黎德，带着队伍继续沿着国王大道南下，几天后，他们走出了颈泽，进入了河间地。
河间地河网纵横交错，土地肥沃，人口稠密，河流航运发达，劳动力充足，地理位置十分重要，是维斯特洛的十字路口，自古以来就是兵家必争之地。
进入河间地后，凯特琳感受着温暖的阳光，闻着空气里的麦香，“家乡的味道，如此甜美。艾德，我们要去奔流城，走孪河城更近。”
艾德说道：“我们在这里兵分两路。我带一百个护卫去奔流城。大队人马走得慢，可以顺着国王大道继续南下，在哈罗威伯爵的小镇等我们。”
侍卫队长乔里·凯索，带着九百士兵沿着国王大道南下，艾德和凯特琳，带着珊莎，艾莉亚，在护卫们的护送下，一路向西，几天后，抵达了河渡口。
河渡口佛雷家族是河间地最强大的封臣贵族之一，艾德看到两座一模一样的城堡坐落于绿叉河的两岸，中间用石头拱桥连接，桥梁宽阔足以容纳四辆马车并驾齐驱，在桥梁的中间，卫河塔拔地而起。两座城堡都有护城河和高耸的城墙，箭塔如林。
从临冬城到奔流城，最短的陆地路线必须经过孪河城，因为这是附近数百里内，唯一的一个渡口。任何敌人都无法在短时间内攻陷这座城堡。
不过，等到艾德在颈泽的大坝完工，水流可以轻易摧毁孪河城。艾德希望瓦德侯爵和他的子孙足够聪明，如果他们与史塔克为敌，就会遭到上流汹涌河水的攻击。
六百年前，佛雷家的创始人在绿叉河上游搭建了一座木桥，依靠收取过往的商旅费而发了财，几代人后，木桥变成了石桥，河流两侧的木头城堡也变成了坚固的石头城堡。
在许多古老贵族的眼里，地位飞速爬升的佛雷家不过是跟商人一样的暴发户，可是谁也无法否认，如今的河渡口佛雷家族，是河间地最富有强大的贵族之一。
凯特琳骑在马上，有些担心地看着不远处的女儿珊莎和艾莉亚，她朝艾德说道：“瓦德·佛雷侯爵有一大堆子孙，他喜欢与高贵古老的贵族谈婚论嫁。当年他为自己的儿子，向我和莱莎都提过亲，他更是每年都派人去奔流城，希望把一个女儿嫁给我弟弟艾德慕。”
“如果瓦德侯爵看到了珊莎和艾莉亚，肯定会提亲的，你要想好了怎么拒绝。”
艾德抚摸着冰原狼夜行的毛发，“你放心，瓦德侯爵想高攀史塔克，没那么容易。”
孪河城继承人史提夫伦·佛雷爵士，亲自来迎接艾德和凯特琳。
佛雷家族的人一看到艾德骑在冰原狼夜行上，不由得啧啧称奇，一些佛雷家的马儿，一闻到冰原狼的味道，就吓得人立了起来。
史提夫伦爵士说道：“艾德大人，我们在孪河城，都听说了你骑着冰原狼，在塞外杀敌，击溃野人大军，把塞外并入了北境的版图，没想到居然是真的。你这冰原狼，不会乱咬人吧？”
艾德说道：“冰原狼只咬敌人，不咬朋友。”
凯特琳策马向前，“史提夫伦爵士，你父亲瓦德侯爵身体可好？”
史提夫伦爵士恭敬道：“我父亲身体一直很好。孪河城欢迎艾德公爵和凯特琳夫人。”
艾德说道：“我们借道这里，去奔流城看望霍斯特公爵，不会在这里做太多逗留。”
史提夫伦爵士热情地为艾德引荐瓦德侯爵的子孙。
佛雷家的人几乎都长得像黄鼠狼，史提夫伦爵士也不例外，他已经六十多岁的年纪，大多数领主到这个年纪，都在为自己继承人的事情发愁，史提夫伦爵士却依然是继承人，因为瓦德·佛雷侯爵太能活了。
史提夫伦爵士身后还跟着他的儿子，胖胖的莱曼·佛雷，他是瓦德侯爵的长孙，孪河城第三顺位的继承人。
艾德注意到伊尼斯·佛雷，他是瓦德侯爵的第三个儿子，披着锁子甲，虽然年逾花甲，依然威风凛凛，是一个久经沙场的战士。
黑瓦德出现在队伍里，他是一个二十多岁的凶悍战士，是史提夫伦爵士的孙子，坊间传言，黑瓦德跟自己家里的许多堂妹，弟妹，嫂子私通，甚至上过瓦德侯爵的第七任老婆安娜娜·法林，给曾祖父瓦德侯爵戴绿帽。
许多人感叹瓦德侯爵八十多岁还能生下孩子，如果传闻属实的话，瓦德侯爵最近这些年和年轻老婆生下的孩子，未必是瓦德侯爵的种。
艾德进入城堡，跨过桥梁来到了对岸的城堡，瓦德侯爵正坐在黑橡木座椅上等他，靠背做成双塔的式样。
年过九十的瓦德侯爵牙齿掉光，松弛的皮肤上爬满了老年斑，缩在座椅上，双膝盖着天鹅绒毯子的他，活像是一个黄鼠狼。
瓦德侯爵的座位旁边，侍立着他的第八任老婆，乔苏珊·恩佛德，她只有十八岁。
艾德和凯特琳坐在瓦德侯爵对面的椅子上，珊莎和艾莉亚跟在一旁。
瓦德侯爵朝着艾德露出笑容，“艾德大人，欢迎欢迎，你可是七大王国的英雄啊！你征服塞外，俘虏了十多万野人，听说劳勃国王要册封你为狼王，你为何不去君临，来这里呢？”
艾德说道：“我来拜访瓦德侯爵。”
瓦德侯爵的头像乌龟一样一伸一缩，“艾德大人，你真好心，懂得哄我这老头子开心，只是，我根本不信。你以为我老了，脑袋就不灵了，我明白，你是要借道孪河城，跟凯特琳夫人一起，去奔流城看霍斯特公爵，对不对？要不是孪河城有桥，你才不会走这里。”
“一开始有人通知艾德大人抵达孪河城，我这傻老婆还说，艾德大人是来拜访我的。我就知道这不可能，人家艾德大人是何等人物咧！艾德大人是劳勃国王，琼恩·艾林首相的朋友，身份金贵，怎么可能屈尊来拜访我呢？”
孪河城继承人史提夫伦爵士有些生气，“父亲，艾德大人和凯特琳夫人千里迢迢来拜访，你怎么能阴阳怪气，说这种话呢？”
瓦德侯爵轻哼一声，“我还没死，孪河城就是我说了算，轮不到你说三道四。艾德大人和凯特琳夫人都没生气，你激动个什么劲咧！”
史提夫伦爵士愤愤不平地退到一边，瓦德侯爵的目光，停留在珊莎和艾莉亚身上。
“艾德大人，你的宝贝女儿，还没订婚吧？我可是有一堆儿子，孙子，等着娶老婆呢！我们订亲吧！”
该来的终于还是来了。瓦德·佛雷显然是政治联姻的高手，那他自己的八段婚姻来说，瓦德侯爵第一任妻子来自谷地符石城的罗伊斯家族，第二任妻子来自边疆地石盔城的史文家族，第三任妻子来自西境秧鸡厅的克雷赫家族，第四任妻子来自河间地鸦树城的布莱伍德家族，第五任妻子来自于河间地赫伦堡的河安家族，第六任妻子来自于王领的罗斯比家族。
前几年去世的第七任妻子来自于王领的法林家族，现任十八岁的瓦德侯爵夫人，来自于河间地骑士贵族恩佛德家族，她刚嫁给佛雷侯爵没多久，已经怀孕了。
除了第五任河安家族的妻子没有为瓦德侯爵留下子嗣，每一个夫人都留下了孩子，这意味着佛雷家的亲戚遍布谷地，河间地，西境，王领和风暴地。
如今赫伦堡的河安家族人丁稀薄，河安伯爵夫人的子嗣在簒夺者战争中要么战死，要么死于疾病，如今河安伯爵夫人年事已高，河安家族绝嗣只是时间问题。
赫伦堡这座雄伟的堡垒，虽然有可怕的诅咒，可毕竟是一块肥肉，可以预见，许多家族都盯着赫伦堡。
凯特琳的母亲是米妮莎·河安，如今的河安伯爵夫人，是凯特琳的舅母，因此史塔克家的孩子，在赫伦堡的继承顺位上很靠前。
艾德很庆幸瓦德侯爵与来自河安家族的妻子没有后人，否则的话，瓦德侯爵与这位河安妻子的后人，继承权会靠前，并与史塔克形成竞争。
瓦德侯爵的一位儿媳妇维纳芙·河安，来自河安家族，她嫁给了瓦德侯爵的第八个儿子丹威尔，维纳芙经历多次流产，死胎后，没有生下任何孩子，她身体孱弱，但是艾德估计，佛雷家族会以这位儿媳妇之名，来争夺赫伦堡的继承权。
孪河城大厅里，面对瓦德侯爵的婚约，艾德说道：“我的女儿不打算远嫁。”
瓦德侯爵不依不饶，“你的儿子呢？听说你有三个儿子，我有许多女儿，孙女等着嫁人。”
凯特琳说道：“我的儿子都还没有成年，暂时没有订婚的计划。”
瓦德侯爵发出驴一样的干笑，“嘿嘿！闺女不远嫁，我孙女，闺女愿意嫁给史塔克，你又推三阻四。怎么？我河渡口佛雷家的人，就配不上冰原狼吗？”
艾德说道：“我很看重佛雷家族的友谊。瓦德侯爵，劳勃国王要册封我为狼王，我会在御前会议出任顾问，你如果愿意送儿子给我当侍从，我会带他们去君临宫廷，参加狼王庆典。”
瓦德侯爵的眉头皱成一团，“只是侍从？我听说，艾德大人在临冬城，收了一堆养子，什么岩种，野人头领的孩子都收，凭什么我孪河城的子孙，到了你身边，就只是侍从呢？你这分明就是瞧不起人啊！”
艾德和凯特琳都受够了这脾气古怪的糟老头，艾德说道：“瓦德侯爵，我当然愿意收你的孩子做养子。”反正不管是养子还是侍从，到关键时刻就是人质。
瓦德侯爵露出笑容，“我的儿孙多的是，艾德大人和凯特琳夫人随意挑选。”
屋子里挤满了佛雷，瓦德侯爵一辈子都在生孩子，他可能是七大王国唯一一个可以生出一支军队的人。
维斯特洛贵族的传统是，没有继承权的孩子一成年，就应该离开城堡，这些人要么投身教会，学城，守夜人军团等誓言组织，或者去狭海对岸当佣兵.这些人需要自谋生路。
瓦德侯爵的子孙太多，如果他把这些子孙赶出孪河城，无疑可以省下许多钱。不管是子孙，私生子，他全都留在孪河城供养着。尽管瓦德侯爵贪婪，野心勃勃，但是无人能否认他是一个看重家庭的人。
凯特琳倾向于挑选瓦德侯爵的孙子，她看上了年纪与布兰相仿的大小瓦德，他们两个一个是梅里·佛雷的儿子，一个是杰莫斯·佛雷的儿子，都是瓦德侯爵的孙子。
不过艾德最终挑选了瓦德侯爵的儿子奥利法·佛雷和另一个儿子艾尔玛·佛雷，奥利法·佛雷年纪比罗柏大两岁，艾尔玛·佛雷的年纪与艾莉亚相仿。
瓦德侯爵的子孙实在是太多，艾德倾向于挑选儿子，而不是孙子，毕竟瓦德侯爵连年纪小的儿子都认不全，孙子他能记住的就更少了。
当天晚上，艾德与凯特琳在瓦德侯爵的大厅里，与佛雷家族的人欢宴。第二天，艾德和凯特琳带着随从，离开了孪河城。
几天后，凯特琳告诉艾德，他们进入了海疆城的领地。
北境的队伍行走在一片森林，忽然迎面走来一队骑兵，对方骑兵打着展翅银鹰旗，这正是海疆城梅利斯特家族的旗帜。原来是海疆城的领主杰森·梅利斯特伯爵带着队伍打猎归来。
杰森·梅利斯特伯爵有着灰蓝色的眸子，棕色头发里冒出些许银丝，他是河间地最骁勇的战士之一。当年在三叉戟河之战，杰森伯爵手刃三位雷加王子的手下。铁群岛叛乱期间，铁民进攻海疆城，杰森伯爵斩杀了席恩的哥哥罗德利克·葛雷乔伊，击退铁民。
杰森伯爵勇武过人，他热衷于参加比武大会，是比武大会上群众喜爱的著名骑士之一。
梅利斯特家族对徒利家族忠心耿耿，他们与史塔克家族的关系也很亲密。当年簒夺者战争爆发前夕，布兰登带着几个朋友去君临，要求雷加王子交出莱安娜，布兰登的伙伴里就有杰森伯爵的弟弟乔佛里·梅利斯特，最终乔佛里被疯王处死。
绝境长城上的影子塔指挥官丹尼斯·梅利斯特爵士，正是杰森伯爵的叔叔。当年艾德与凯特琳结婚，杰森伯爵慷慨地送出许多礼物。
杰森伯爵一眼就认出了凯特琳和艾德，当听说艾德夫妇要去奔流城，杰森·梅利斯特伯爵坚持邀请他们，到海疆城做客。
拗不过杰森伯爵的热情，艾德只好带着队伍，来到了海疆城。
海疆城是河间地抵御铁民的最前线，这里与铁群岛隔海相望，艾德看到巨大的青铜钟悬挂在城镇上空的塔楼上。
“这是洪钟塔。”杰森伯爵介绍道，“在古代，每当有铁民掠袭者出现在海面上，洪钟塔上的巨钟就会敲响，警告在田地里耕作的人们立刻逃跑。”
在大厅里，艾德与凯特琳享用了烤鳟鱼，洋葱鹿肉和奶油鹌鹑等美食，杰森伯爵说道：“艾德大人，你带着北境大军和守夜人一起扫灭了塞外的野人，我叔叔丹尼尔是影子塔指挥官，他还好吗？”
艾德说道：“丹尼尔·梅利斯特爵士身体很好，他是塞外征服战争里的英雄。”实际上，丹尼尔爵士年事已高，在战争期间一直留守影子塔，影子塔守夜人弟兄真正大放异彩的是断掌科林。
杰森伯爵说道：“劳勃国王要为艾德大人举办狼王庆典，比武大会是重要的一环，我一定会去参加，顺便弄个冠军玩玩。”
随后，艾德谈到了落日之海航线的事情。
“杰森伯爵，我在北境西海岸的海怪角建造了铁匠城，在盐矛滩有曙光望，战马城，磐石城多个城堡，北境西海岸舰队日益强大，以后北境的商船，会直接从盐矛滩南下，海疆城正好可以作为中转站。”
杰森伯爵惆怅道：“该死的铁民会劫掠商船。艾德大人，铁群岛就是海盗窝。许多海盗都是巴隆大王背地支持的，巴隆大王分享海盗劫掠的财物，这是公开的秘密。巴隆这老东西，当年劳勃就该处死他。”
艾德说道：“我会派北境长船护航，铁匠城的海军指挥官，很了解铁民海盗。”
杰森伯爵眼前一亮，“真的？指挥官是谁？”
艾德说道：“海伦·派克，她就是铁民海盗出身，直到该怎么对付海盗。”
希望在杰森伯爵的眼中转瞬即逝，他冷冷道：“艾德大人，你怎么能任用一个铁民海盗呢？听名字，此人还是一个铁群岛的私生子。铁民是骗子，铁民的野种更是骗子。”
艾德笑道：“海伦已经证实了自己的忠诚。西海岸航线开辟后，河间地的粮食可以直接从海疆城卖到北境，河湾地的船只也会在海疆城补给，北境的木材，毛皮会卖到南方，海疆城有望成为南北海运的中心港口。”
河间地是七大王国小麦的重要产区，农业产值仅次于河湾地，手工业发达，有了海疆城梅利斯特家族的配合，再加上北境西海岸舰队护航，未来河间地孪河城，奔流城，海疆城，凡斯家族，派柏家族领地的粮食和纺织品，可以直接走落日之海航路卖到北境，运输成本降低。
这意味着海疆城的税收会暴涨，杰森伯爵很快答应与艾德合作。当天，艾德在海疆城放飞一只渡鸦，通知铁匠城的海伦·派克，准备与海疆城合作护航的事情。
离开海疆城后，艾德带着北境的队伍，穿过女巫沼泽，几天后，他们终于抵达了奔流城。
奔流城位于腾石河与红叉河的交汇处，是一个三角形城堡。城堡下红叉河与腾石河滚滚东去，在西边是护城河壕沟，一旦遭遇敌人攻击，奔流城的守卫就会打开闸门，灌满护城河，让奔流城化为江河之中的孤岛，任何敌人都很难攻破这座城堡。
由于霍斯特公爵卧病在床，凯特琳的弟弟艾德慕带人迎接艾德和凯特琳。
艾德慕是霍斯特公爵与米妮莎·河安唯一在世的儿子，奔流城的继承人，身材中等，有一头红棕色头发和浓密的胡须，他拥抱了凯特琳。
“父亲的病情怎么样？”凯特琳询问。
“越来越差。他一直抱怨肠胃疼痛，父亲想见你和艾德，如今你们终于来了。”
于是艾德和凯特琳直接来到了霍斯特公爵的卧室，霍斯特公爵年轻时是一个活力四射的人，高大魁梧，可是如今的他，瘦的皮包骨头，胳膊上的血管纹路清晰可见，虚弱不堪。
看到凯特琳，霍斯特公爵强打精神，“小凯特，你终于回家了。还有你，艾德，即使我身处奔流城，狼王征服塞外的故事，依然让我感到震撼。”
凯特琳说道：“父亲，你的身体越来越差了，韦曼学士没给你开药吗？”
霍斯特公爵摇头叹息道：“我老了，什么药也不济事了。”
艾德说道：“你才六十出头。我们路过孪河城的时候，瓦德侯爵可是生龙活虎，他都九十多了，她年轻的老婆又怀孕了。霍斯特大人，你可比瓦德侯爵年轻好多岁呢！我带来了诺尔曼学士，他擅长医术，让他来为你诊治。”
“白头翁”诺尔曼学士立刻提着药箱抵达，他询问了霍斯特的病情，并和韦曼学士交流了一番，诺尔曼学士得出了结论。
“我认为霍斯特公爵就是河鱼吃多了，肚子里有蛔虫，我开些药草。”诺尔曼学士开出的药物，有槟榔，使君子，乌梅等。
韦曼学士和诺尔曼学士离开后，房间里就剩下了凯特琳，艾德和霍斯特三个人。
霍斯特说道：“我希望诺尔曼学士的药物能见效，这样或许我就能去君临，参加狼王盛典了。”
凯特琳柔声道：“你的身体太虚弱，不要去君临了，留在奔流城。我到了君临，就叫上莱莎，一起回来看你。”
艾德灵机一动，“对了，还有小指头。小指头可是霍斯特大人的养子，想必很挂念养父的病情吧！”
一听到小指头的名字，霍斯特的脸色明显阴沉了下来，他靠在枕头上，冷冷道：“小指头是御前重臣，何必麻烦他呢？”
凯特琳察觉出父亲话语里的愤怒，她说道：“父亲，小指头怎么得罪你了？”
艾德趁机说道：“想必霍斯特大人，听到了一些可怕的传言？外面是有些传言，说莱莎与小指头私通，他们还说，小劳勃·艾林是小指头的种。”
凯特琳骇然地看着艾德，霍斯特公爵突然坐直了身子，激动道：“真有这种传言？”
艾德说道：“传言说，小指头依靠勾引琼恩·艾林的夫人莱莎，才得到了琼恩的提拔，得以跻身重臣行列。还说小劳勃身体孱弱，瘦小纤细，跟小指头很像。对于这种风言风语，我一个字都不信。”
霍斯特公爵叹息一声，他压低了声音。
“也难怪会有这些传言，当年莱莎被小指头这无耻之徒玷污的时候，我就担心会有这么一天。”
凯特琳震惊道：“父亲，小指头玷污了莱莎？什么时候的事情？”
霍斯特说道：“就在莱莎嫁给琼恩之前，莱莎当时怀孕了，怀了小指头的野种，我强迫她喝了艾菊和月茶，打掉了孩子，莱莎因此而恨我。我当时就赶走了小指头，以为他会在谷地的封地里当一辈子小领主，没想到他居然还是利用莱莎，爬到了高位。”
“小劳勃真的是小指头的种？如果真是那样，小指头和莱莎都该下地狱，琼恩·艾林是个多么高贵的人啊！”
艾德说道：“只是传言，我相信小劳勃是琼恩的孩子。不过呢，莱莎婚后流产多次，这里面有没有小指头孱弱的种子，就说不准了。”
凯特琳的脑袋里好似爆发了一场巨龙战争，她一直把小指头看做是亲弟弟，如今得知小指头做出的丑事，对小指头的好感度大大降低。
凯特琳痛苦道：“没想到小指头是这种人，到了君临，我一定要找小指头和莱莎问清楚。”
艾德把手放在凯特琳的肩膀上，“私通丑闻，除非捉奸在床，否则小指头和莱莎怎么可能会承认呢？”
霍斯特说道：“是啊，这件事情就不要深究了，要怪只能怪我识人不明。当年，小指头的爹老指头，是一个雇佣骑士，他在九铜板王之战的时候与我结下友谊，我这才收留小指头做了养子，这小子机灵，他为了往上爬，什么事情都做得出来。”
霍斯特公爵吃了诺尔曼学士的药，身体有了好转，几天后艾德和凯特琳带着随从，离开了奔流城。
在路上，艾德在僻静无人的时候，告诉凯特琳，“我们要去赫伦堡，拜访你的舅妈河安伯爵夫人。”
凯特琳皱眉，“河安伯爵夫人是我舅妈不假，可是，我母亲和我舅舅河安老伯爵都去世多年，当年劳勃起义，徒利家族为劳勃的起义军而战，河安家族是保王党，河安夫人的几个儿子，都战死在坦格利安家族的真龙旗帜下，那场战争后，徒利家族和河安家族就有了隔阂，这些年很少来往。”
艾德说道：“你忘了，你母亲是米妮莎·河安，由于你母亲的关系，你对赫伦堡有继承权。河安伯爵夫人没有任何子嗣，你有机会继承赫伦堡。”
凯特琳不屑道：“一座受诅咒的城堡，我小时候，母亲常告诉我，赫伦堡里有鬼魂游荡，谁稀罕那座城堡。”
艾德说道：“你不为自己考虑，也得为孩子们考虑。罗柏未来会继承临冬城，布兰和瑞肯呢？咱们北境新造的狼堡，都比不上赫伦堡，这可是一大片领地啊！”
凯特琳想了想，“我记得我舅妈最爱喝酒，准备点伏特加和蓝贵族送给她。”
艾德的队伍与乔里·凯索带领的大队人马，在哈罗威伯爵的小镇会合，狼王的队伍恢复了一千人的规模，浩浩荡荡来到了赫伦堡。
赫伦堡庞大的城墙在神眼湖畔拔地而起，这是整个维斯特洛最大的城堡，一切都只能用怪诞的巨大来形容，厚重而陡峭的城墙好似危岩绝壁，城墙宽大到可以让巨人在上面席地而眠。
白面具莫罗娜看到这城堡，连忙摘下了鱼梁木面具，默默祈祷。熊王拜尔斯和他的熊都看傻了眼。巨鹰王子米楚骑着巨鹰飞上了城墙，在雄伟的城墙面前，仿佛瞬间变成了麻雀。
希拉·河安伯爵夫人，一听说艾德和凯特琳造访，连忙带着仆人迎接。众人行走在赫伦堡的塔楼间，仿佛巨人脚下的蚂蚁。
赫伦堡的马厩能轻易容纳一千匹马，厨房比临冬城的大厅还大，神木林占地二十亩，任何一个房间都足够巨人睡觉，一切都只能用硕大无朋来形容。
在足够容纳一支军队欢宴的百炉厅，河安伯爵夫人宴请了凯特琳和艾德，与庞大的城堡相比，宴席上的菜品堪称寒酸，只有土豆泥，河鱼和果酱派。
希拉伯爵夫人歉然道：“如果知道你们要来，我一定会准备丰盛的酒宴。只可惜，维护城堡开销巨大，我没有足够的人手，我的城堡厨房足够一百个厨子同时炒菜，可惜我没钱雇那么多厨子。”
艾德说道：“我们有美酒和美食，可以和你分享。”
于是艾德命令随从送上黑松露，枫糖浆和一桶桶的伏特加和蓝贵族，酒足饭饱后，艾德又送上熏香蜡烛，取代大厅里的牛脂蜡烛。希拉伯爵夫人一脸感激地接受了礼物。
希拉伯爵夫人是一个慈眉善目的老人，然而她一个人孀居赫伦堡的厅堂多年，难免忧伤。
在烛光下，希拉伯爵夫人说道：“艾德大人，当年赫伦堡比武大会的时候，我第一次遇到你，你那时候好年轻，还有你哥哥布兰登，你弟弟班扬。唉！可惜，你哥哥去世多年，我的四个儿子和女儿也全都葬身在劳勃国王的起义里。”
当年“错误的春天”赫伦堡比武大会，是许多维斯特洛贵族一生美好的回忆，当年艾德与布兰登，班扬，莱安娜一起参加了赫伦堡的盛会，小个子泽地人霍兰·黎德更是以笑面树骑士的身份，大放异彩。
希拉伯爵夫人提起当年的赫伦堡比武大会，伤感不已。
“当年我和我丈夫，我的四个儿子和女儿是赫伦堡的主人，比武大会吸引了各地的商旅，雇佣骑士，流浪武士，各地的贵族，手工艺者，数以万计的人们聚集在赫伦堡.当时的河安家族向来自七大王国各地的贵族，展现了家族的富有和强大。”
“那个时候，我们家族简直就是如日中天啊！我们嘲笑赫伦堡的诅咒，以为河安的子孙可以在赫伦堡世世代代繁衍下去，一改以前赫伦堡领主的霉运。我们是雷加王子的心腹，只要雷加王子登基，坐上铁王座，河安家族就可以更上层楼。”
“只可惜，风云突变，劳勃的战锤在三叉戟河击杀了雷加王子，坦格利安王朝陨落，我的四个儿子全部为真龙尽忠奋战而死，却落得了一个叛徒的下场，屈膝臣服后，领地被削减，家族迅速衰落，如今只剩下我这个老太婆，在赫伦堡苟延残喘。”
艾德说道：“希拉伯爵夫人，如果你愿意去临冬城，我可以让你安度晚年，我家里孩子多，数百个养子，你的生活将不再寂寞。”
希拉伯爵夫人苦笑道：“多谢艾德大人的好意，只是，我父亲，孩子们都安葬在赫伦堡，我没法离他们而去。我娘家是海鸥镇的格拉夫森家族，如今的海鸥镇伯爵杰洛·格拉夫森是我侄儿，他一直邀请我去海鸥镇的修道院居住，我拒绝了。”
“去年，杰洛伯爵还派了一个儿子到赫伦堡当养子，可那孩子到了赫伦堡，就疾病缠身，成天哭啼，说赫伦堡有鬼魂，杰洛伯爵只好把孩子接回去了。”
海鸥镇的格拉夫森家族富有强大，看来格拉夫森家族也想通过与希拉伯爵夫人的亲戚关系，染指赫伦堡，这是一个潜在的竞争者。
希拉伯爵夫人说道：“艾德大人，你去了君临，别忘了替我向劳勃国王请愿，请求他派兵扫灭赫伦堡一带的土匪。我无力征集士兵剿灭这些土匪，赫伦堡人手严重不足，我担心这些土匪会袭击城堡。”
艾德说道：“这样好了，我留三百人给你，这些都是冬狼军的士兵，他们平时可以在赫伦堡帮你干活，修复城堡，耕作，如果土匪来了，冬狼军会帮你赶走土匪。”
希拉伯爵夫人露出欣慰的笑容，“我会铭记艾德大人的恩德。”
冬狼军在赫伦堡驻军，虽然只有三百人，但是在关键时刻，也足以控制赫伦堡，控制了赫伦堡，就扼住了七大王国的心脏地带。
当天晚上，艾德与凯特琳睡在空旷巨大的客房，他进入了梦乡。
在梦里，艾德附在冰原狼夜行的身上，他在赫伦堡的神木林奔跑，那里的心树狰狞，扭曲，充满痛苦。
神木林到处都是鬼魂，艾德看到头戴浮木王冠的君王，浑身湿漉，带着子孙向大海祈祷，转瞬被龙焰吞噬。
一个猥琐的领主，被割去命根子，在神木林下流血等死；一个独眼王子，搂着一个黑发女人的孕肚，发出弑亲的诅咒；一个疯疯癫癫的女人，肩膀上爬满了蝙蝠，她撕开婴儿的身躯，啜饮鲜血
鱼梁木手镯突然传来了低语。
是三眼乌鸦的声音。
“不要与鬼魂为伍！记得去神眼湖的千面屿，拜访木舞者，提醒她寒神迫近，凛冬将至！”
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